Con la ayuda de pequeños medios, las hormigas han creado formas sencillas pero eficaces de comunicarse. Esto es importante para factores como la cooperación dentro de la colonia, pero también puede ser una puerta trasera abierta de par en par a los parásitos sociales.
¿Cómo se reconocen las hormigas?
En nuestro mundo, es relativamente fácil saber si conocemos o no a una persona, ya que hay un montón de detalles por los que puedes demostrar que la persona que dice conocernos está equivocada y de esta forma no caer en el engaño. Pero para las hormigas, descubrir un fraude no es tan fácil como para los humanos. Esto ha allanado el camino a un grupo de parásitos sociales muy desarrollados.
Volviendo al plano de las hormigas, todo lo que se necesitaría para que el truco funcione es el cambio de olor. Una especie de perfume que haga al infiltrado familiar. Debido al pequeño cerebro de las hormigas, han desarrollado formas simples pero efectivas de comunicación. Conocen a sus amigos por su olor, así como a sus enemigos (sin oler como amigos, por supuesto), lo que facilita que un fraude copie el olor y se mezcle con el resto.
Hormiga Tetramonium con Solenopsis Phoretica
Hormiga Tetramonium con Solenopsis Phoretica
Entre las hormigas más extrañas se encuentra la diminuta Solenopsis phoretica, una especie presuntamente parásita donde las hembras van a caballo de las reinas Pheidole. No se sabe casi nada de su biología, ya que sólo ha sido recolectada en dos ocasiones. Austin, Texas, Estados Unidos. Foto e información: Alex Wild.
Parásitos sociales
Existen varios tipos de parásitos sociales. Un ejemplo son las hormigas que explotan a otras hormigas, estas pasan la mayor parte de su vida a cuestas de una hormiga anfitriona. Esto les resulta posible gracias a su complexión con un cuerpo diminuto y cóncavo, tienen además seis grandes patas, que les sirven para no caerse.
Estas hormigas parásitas no contribuyen con nada a la colonia, pero si dependen de la nutrición y el agua de los suministros de la colonia de su anfitrión. A través de la evolución se han infiltrado completamente en la especie de Tetramorium caespitum y ahora viven una vida sin problemas en sus espaldas.
Características:
Solenopsis Phoretica
Esta especie parasitaria no tiene obreras, ninguna trabaja solo dependen totalmente de sus anfitrionas. De hecho, estas reinas son alimentadas por las obreras del Tetramorium y son tratadas como si fueran hijos de la colonia.
Pero una vida encima de otra hormiga tiene un precio. A pesar de sus, a primera vista lujosas condiciones de vida, esta especie parásita está plagada de cuerpos débiles. No poseen las glándulas que otras hormigas utilizan para alimentar a sus larvas o para exudar secreciones antibacterianas y por esto corren un alto riesgo de enfermar.
Sólo pueden comer líquidos debido a sus débiles mandíbulas, y si son expulsadas de su hormiga anfitriona, lo más probable es que mueran en cuestión de días, ya que este parásito no es lo suficientemente fuerte como para encontrar y escalar otro huésped.
¿Cómo actúan cuando se infiltran en una colonia?
Un grupo de especies fundan sus colonias de forma parasitaria. Una hormiga reina solitaria se adentra en un nido establecido y acaba eliminando a la reina gobernante. Las obreras aceptan el orden de sucesión y siguen sirviendo a la colonia como antes. Con el tiempo, toda la fuerza obrera se convierte a los genes de la nueva reina, y no queda ningún rastro de los antiguos miembros de la colonia y de su reina.
